Cierre sus ojos y concéntrese. A medida que escucha puede notar una variedad de actividades a su alrededor. El sonido de la cortadora de césped, un carro pasando por la calle, el rítmico sonido de su respiración. Lo que está experimentando son las vibraciones de sonido a su alrededor. Normalmente el oído humano es increíblemente sensitivo a un amplio rango de actividades acústicas las cuales son provocadas por el oído, nuestro sistema nervioso y el cerebro en lo que nosotros percibimos como sonidos.

Puede haber muchas razones por las cuales nuestra habilidad de oír disminuye. El oído es un instrumento delicado. Puede romperse o simplemente dejar de funcionar.

El oído se divide en tres partes: oído externo, oído medio y oído interno. El oído externo esta compuesto por la oreja y el canal auditivo. Los sonidos son recogidos por la oreja y entran al canal auditivo aumentando el volumen de ciertos sonidos que son importantes para entender el habla.

Separando el oído externo del oído medio esta el tímpano, y conectando el tímpano al oído interno están los tres osículos: 3 diminutos huesillos mejor conocidos como el martillo, yunque y el estribo. Estos huesillos pasan las vibraciones desde el tímpano hasta la ventana oval a la cóclea mientras amplifican e intensifican el movimiento. El oído medio también se conecta con la nariz y la garganta a través de la Trompa de Eustaquio. Este tubo o trompa de Eustaquio se encarga de igualar la presión cuando ocurren cambios en la atmósfera, por ejemplo, en aviones o nadando debajo del agua.

Cuando los sonidos no pueden ser transmitidos normalmente desde el canal auditivo y/o el oído medio hacia la cóclea, se llama pérdida de audición conductiva. Mucho cerumen, perforación del tímpano o infecciones auditivas son las causas mas comunes de la pérdida de audición de tipo conductiva.

A medida que las vibraciones sonoras son transmitidas a la cóclea en el oído interno, éstas provocan que pequeñas células se muevan. Estas células transforman las vibraciones en impulsos nerviosos los cuales son recogidos por el nervio acústico y enviados al cerebro para ser interpretados. El oído interno es muy frágil y muchas cosas negativas pueden suceder. Exponerse a ruidos muy altos puede dañar las células, reduciendo el número de las que convierten las vibraciones en impulsos nerviosos. Enfermedades, diferentes tipos de virus e infecciones pueden lastimar el oído interno y por supuesto el inevitable paso de los años que siempre deteriora. Estas células pueden deteriorarse al igual que los impulsos nerviosos, haciendo que el cerebro no reciba la señal iniciada en el oído interno. A ese tipo de problema se le conoce como pérdida de audición neuro-sensorial. La pérdida de audición neuro-sensorial afecta la sensibilidad a ciertos sonidos, como también la habilidad de entender palabras. Por ejemplo, palabras individuales se hacen imposibles de entender durante conversaciones, haciendo difícil consolidar un dialogo.

Pérdidas de audición que son causadas por problemas conductivos y neuro-sensoriales son llamadas pérdidas de audición combinadas.

No importa cual es la causa de su sordera, un profesional de la audición puede conducir una investigación sin molestias ni dolor, que tomará cerca de una hora, para evaluar su audición y recomendar el mejor tratamiento.